День был учрежден резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН 22 декабря 2015 года. Генассамблея призвала правительства стран мира, а также неправительственные организации и академические институты создавать благоприятные условия для получения образования и ведения научной деятельности девочками и женщинами. Учреждение новой даты стало очередным шагом по реализации устойчивого развития гендерного равенства в науке. Контрольная точка программы 2030 год.
Согласно статистике, доля обладателей степени бакалавра и магистра в мире среди женщин составляет 53%. Докторов наук среди женщин – 43%. Тем не менее, доля женщин-исследователей составила всего 28 %.
Инициатором Дня выступил Международный союз электросвязи. Он призвал принять меры для популяризации индустрии информационно-коммуникационных технологий среди женщин и девочек. Упоминание женщин и девочек в названии праздника обусловлено традиционным преимуществом мужской части населения планеты в научной деятельности, связанной с негуманитарными науками. Традиционно в гуманитарных науках доля женщин исследователей относительно высока и составляет в разных регионах мира от 39% до 48%. Традиционно лидируют в этой области Центральная Азия, Латинская Америка и Карибский бассейн, арабские государства, Центральная и Восточная Европа.
При этом доля нобелевских лауреатов в сфере науки среди женщин за всю историю этой премии составляет 3%.
Организаторами проведения Международного дня женщин и девочек в науке выступили ЮНЕСКО и структура «ООН-Женщины» (Вспомогательный орган ГА ООН, созданный решением ГА ООН в 2010 году с целью ускорения прогресса в деле удовлетворения потребностей женщин во всём мире.
В России доля женщин-исследователей сократилась с 48,4% (1995 год) до 40% (2016 год) и составила 148,3 тысячи человек (данные Института статистических исследований и экономики знаний ВШЭ).