20 сентября 1862 года в Новгороде был торжественно открыт памятник «Тысячелетие России».
В 1862 году исполнялось ровно 1000 лет легендарному призванию варягов на Русь «княжити», описанному в «Повести временных лет». Это событие, заложившее основы российской государственности, нельзя было оставить без внимания, поэтому в 1859 году по инициативе министра внутренних дел в Великом Новгороде проводится конкурс.
Лучшим из представленных был признан проект двух начинающих скульпторов М. Микешина и И. Шредера. Изначально их замысел представлял собой опрокинутую «шапку Мономаха» и состоял из трёх частей. Деление на три яруса в итоге воплотилось, а вот шапка Мономаха трансформировалась в купол.
На верхнем ярусе две фигуры - ангел осеняет крестом Россию, смиренно преклонившую перед ним колено. Подножием их служит шар – держава. Композиция этого яруса символизирует единение церкви и государства и богоизбранничество народа. Далее второй ярус – самодержавие, мощный оплот страны. На нём представлены 17 фигур – государей, олицетворяющих шесть эпох государства Российского. И на последнем, нижнем ярусе, первоначально задуманном как сюжетное повторение второго, представлены 109 выдающихся героев русской истории (государственные люди, военачальники, полководцы, просветители, и деятели искусства).
Выбрать исторических героев для памятника главному скульптору Михаилу Микешину было нелегко, поэтому он обратился к историкам, писателям, ученым, а также беседовал по этому поводу с императором. И в итоге он выбрал самых достойных, по их мнению, сынов Отечества, композиция из фигур которых до сих пор украшает центр Великого Новгорода.