Американская компания SpaceX, принадлежащая миллиардеру Илону Маску, заключила контракт с Национальным управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) на запуск миссии Europa Clipper к Юпитеру, которую планируется отправить в космос сверхтяжелой ракетой Falcon Heavy, сообщает интернет-издание ArsTechnica.
Стоимость контракта составляет 178 млн долларов. Старт Europa Clipper запланирован на октябрь 2024 года. Издание отмечает, что контракт с компанией Маска сэкономит NASA порядка 2 млрд долларов, которые запросила компания Boeing за запуск своей перспективной сверхтяжелой ракетой Space Launch System (SLS).
Общий бюджет Europa Clipper оценивался в 4,25 млрд долларов. Главная задача миссии – исследование Европы, спутника Юпитера. Учёные предполагают, что в подледном океане Европы может существовать биологическая жизнь. Для подтверждения или опровержения этой теории Europa Clipper совершит 44 облета спутника и произведёт необходимые исследования и расчёты. По мнению издания, полёт к Европе является для NASA проектом десятилетии.