«Сообщаем, что ваш муж — младший политрук Алексей Гордеевич Еременко, 1906 года рождения, 14 января 1942 года пропал без вести» и фото.
Такая похоронка пришла Евдокии Ерёменко в 1943 году, жене пропавшего. Именно благодаря ей спустя более, чем тридцать лет, будет установлена личность запечатленного на фотографии.
«Комбат», М. Альперт
История начиналась примерно так.
18 (31) марта 1906 года в многодетной семье Ерёменко на свет появился Алексей Гордеевич, в селе Терсянка Екатеринославской губернии. В 14 лет мальчик начал трудиться сначала на железной дороге, потом на заводе, помогая родителям содержать семью. После Алексей стал руководителем комсомольской ячейки в одном из первых колхозов Запорожской области, где он прошёл путь от бригадира до председателя.
В 1941 году, несмотря на имевшуюся бронь Алексей добровольно вступил в ряды Рабоче-крестьянской Красной Армии (РККА) в качестве комиссара. Сначала воевал в 247-й стрелковой дивизии, после в 220-м стрелковом полку 4-й стрелковой дивизии.
Версий смерти Ерёменко есть две.
По первой он был погиб в рукопашном бою около села Хорошее, когда во время отражения немецких войск поднял собравшихся отступать солдат в контратаку.
По второй, наиболее вероятной, был убит в 1942 году, заменяя раненного командира роты Петренко. Автор фотографии, Макс Альперт, вынужден был залечь в окоп, подозревая поломку камеры. Спустя некоторое время он услышал как кто-то прокричал слова, ставшие впоследствии определяющими для названия: «Комбата убили!». Макс Альперт решил, что запечатлел того самого погибшего комбата и в его честь озаглавил фото.
Алексей Ерёменко похоронен в братской могиле в селе Хорошее Славяносербского района Ворошиловградской области (УССР) в июле 1942 года.
На протяжении более чем тридцати лет Макс Альперт пытался найти родственников погибшего, которые могли бы определить его личность. После долгих и тщетных поисков было принято решение при поддержке журналистов «Комсомольской правды» и участников молодёжной организации «Малогвардеец» опубликовать обращение к читателям в газете.
Спустя некоторое время в 1974 году в газету написали с просьбой найти Макса Альперта и попросить его приехать. Евдокия Ерёменко и её сын были уверены, что на фото изображён именно их муж и отец. Альперт скептически отнёсся к их заявлению, оно было далеко не первое. Но после того, как Евдокия показала похоронку и приложенную к ней фотографию, была проведена экспертиза, которая подтвердила предположение жены и сына погибшего.
А.Г. Еременко
На фото был Алексей Гордеевич Ерёменко, 1906 года рождения, младший политрук 220-го стрелкового полка 4-й стрелковой дивизии 18-й армии.
До 1974 года Алексей Ерёменко считался пропавшим без вести. Но после расследования Евдокия Ерёменко получила письмо, говорившее, что её муж – герой!
Что было дальше