Война не щадила никого. Но даже в самые тёмные времена артисты балета продолжали служить искусству и народу. Их сцена переместилась на фронт, в госпитали, в эвакуацию — туда, где их танец мог подарить надежду.
14 октября 1941 года по распоряжению Государственного Комитета Обороны труппа Большого театра была эвакуирована в Куйбышев (ныне Самара). Артист театра Владимир Кудряшов вспоминал:
«14 октября 1941 года нас вызвали в Большой театр. Всю труппу — оркестр, балет, оперу. И сказали: послезавтра, в 11 утра, явиться на Казанский вокзал. Театр по распоряжению товарища Сталина эвакуируется в Куйбышев. Все необходимое собрать в один чемоданчик».
В Куйбышеве артисты жили в школьных классах, разделённых занавесками, и продолжали репетировать и выступать. На сцене Дворца культуры имени В.В. Куйбышева были показаны балеты «Лебединое озеро», «Дон Кихот», «Бахчисарайский фонтан».
В Ленинграде, несмотря на блокаду, артисты продолжали выступать. 22 июня 1941 года, в день начала войны, в Кировском театре шла «Баядерка». На следующий день состоялся бенефис балерины Елены Люком, в котором участвовали все звёзды ленинградского балета. Зал был полон, несмотря на тревожные новости.
Балерина Нонна Ястребова осталась в блокадном городе, выступала перед бойцами и была награждена медалями «За боевые заслуги» и «За оборону Ленинграда».
Многие артисты отправлялись с концертными бригадами на фронт. Наталья Сахновская и Роберт Гербек, вместо участия во Всесоюзном конкурсе балета, получили повестки с приказом выступать перед призывниками. Они, как и многие другие, танцевали на передовой, в госпиталях, под обстрелами и налётами, не щадя себя.
Судьбы балерин:
Тонкие, словно вырезанные из фарфора, балерины встали рядом с солдатами. Вместо мизансцен — фронтовые землянки и госпитали, вместо декораций — степи, дымящиеся руины и города в эвакуации. Эти женщины не только выжили, но и стали символами стойкости, красоты и веры в возвращение мира.
Одной из них была Ирина Тихомирнова — молодая, талантливая, преданная искусству. Вместе с труппой Большого театра она оказалась в эвакуации в Куйбышеве, но на этом её путь не завершился. Она выступала перед солдатами на передовой — в шинели поверх балетного трико, под грохот артиллерии. Её па-де-де звучало как молитва, как напоминание о доме, о том, за что стоило жить и сражаться.
Совсем юной была тогда Раиса Стручкова — ей было всего шестнадцать, когда училище, в котором она училась, эвакуировали в глухой Васильсурск. Там, в тесных холодных залах, она продолжала заниматься, веря, что однажды выйдет на сцену. И дождалась: в 1944 году, в разгар войны, она стала балериной Большого театра. В её судьбе война стала не преградой, а огненным испытанием, через которое она закалила своё мастерство и волю.
А Инна Зубковская, будущая звезда Кировского театра, спасала не только свою жизнь — она спасала искусство. Эвакуированная в Молотов, она быстро влилась в труппу и уже тогда исполняла партии, достойные сцены любой мировой столицы. Её грация и сила стали отражением тех тысяч женщин, что, неся на себе войну, не потеряли своей внутренней свободы.
Они не стреляли, не шли в атаку, не носили на себе раненых. Но они были там, где нужно было оживить души. Балет военных лет стал формой сопротивления, искусством выживания.
И сегодня, когда мы смотрим на их фотографии — в пуантах, с собранными волосами, в строгих балетных позах — мы видим не только артисток. Мы видим женщин, чья сила была не в оружии, а в умении танцем зажечь сердце, напомнить о человечности, о свете, который жив даже в самое тёмное время.