Учёные MIT создали перерабатываемую эластичную нить на основе полиэтилена

Специалисты Массачусетского технологического института разработали эластичную нить, изготовленную из двух совместимых видов полиэтилена. Образец прошёл лабораторные испытания: материал десять раз расплавляли и заново формовали, и заметного снижения прочности при этом не произошло. Такая разработка способна облегчить утилизацию спортивной одежды, в составе которой спандекс сегодня соединяют с полиэстером или нейлоном.

О том, как устроена новая нить, «Известиям» рассказала профессор кафедры химических технологий имени профессора А.А. Хархарова Санкт-Петербургского государственного университета промышленных технологий и дизайна Анна Михайловская. Она отметила:

«Эту нить можно рассматривать как бикомпонентную, в которой есть ядро и оболочка. Здесь используется полиэтилен одинаковой химической природы, но с разными физическими свойствами. Один компонент обеспечивает эластичность, а второй отвечает за прочность».

Современные эластичные ткани обычно состоят из нескольких материалов. Спандекс отвечает за растяжимость, но обладает невысокой прочностью, поэтому его соединяют с полиэстером или нейлоном. После окончания срока службы разделить такую ткань на исходные компоненты сложно и дорого.

Инженеры MIT предложили заменить химически разные материалы двумя разновидностями полиэтилена: мягкий сополимер для сердцевины и более жёсткое волокно для внешней спиральной обмотки. Новый образец продемонстрировал сопоставимую растяжимость с коммерческим материалом, а по максимальной нагрузке перед разрывом превзошёл его.

Однако о полноценной замене спандекса говорить преждевременно. Полиуретановое волокно способно растягиваться в пять–семь раз, и выдерживает ли новый материал такие деформации, ещё предстоит выяснить. Кроме того, полиэтилен гидрофобен, плохо поддаётся окрашиванию водными красителями и недостаточно устойчив к ультрафиолету. По мнению Анны Михайловской, первыми направлениями применения могут стать не одежда, а нетканые материалы для медицины и строительства.