Джордж и Каролина Нортон: история первого в мире развода

Каролина Элизабет Сара Нортон (22 марта 1808 г. - 15 июня 1877 г.) — внучка драматурга Ричарда Шеридана и талантливая поэтесса. Сегодня её знают из-за неудачного замужества и как защитницу женских прав. Девушка была английским социальным реформатором и автором, работавшим в начале и середине девятнадцатого века.

Юные годы Каролины

В 1817 году ее отец умер в Южной Африке, где он служил колониальным секретарем, так семья осталась почти без средств. Через 10 лет красивая и культурная 19-летняя девушка вышла замуж за скучного, ревнивого мужчину, подверженного приступам насилия - Джорджа Нортона.

В первые годы своего замужества Кэролайн пользовалась своим остроумием и политическими связями, чтобы утвердиться в качестве «главной светской львицы». Сначала она скрежетала зубами, улыбалась, как подобало вежливой хозяйке в обществе, и выражала свои чувства в поэзии. Но через девять лет она не могла больше терпеть и оставила его.

Борьба за развод и детей

К сожалению, замужняя женщина имела мало прав в то время, и ее муж утверждал, что ее заработки являются его собственностью. В 1837 году Джордж Нортон похитил их детей и обвинил ее в любовных связях с премьер-министром. Хотя она и была оправдана, скандал разрушил её репутацию, муж отказывался от развода и не давал видеть детей. Суд длился 9 дней, многие заставляли Каролину вернуть семью, настаивая на том, что женщина никогда не должна расставаться со своим мужем.

Из-за своей плачевной ситуации, Каролина страстно включилась в принятие законов, содействующих социальной справедливости, особенно тех, которые предоставляли права замужним и разведенным женщинам. В 1838 году Каролина Нортон изложила эту проблему в своем трактате «Рассмотрение вопроса о разделении матери и ребенка по закону «Опеки над младенцами»». Каролина активно боролась за расширение прав женщин в суде, однако её муж Джордж выступал против идеи равных прав для женщин.

Вскоре Каролина столкнулась с еще одной трагедией: смертью ее младшего сына Уильяма. Ребенок упал с лошади, и раны не обработали должным образом. К сожалению, Каролина не успела вовремя прибыть к умирающему сыну в Шотландию. После смерти Уильяма, Джордж разрешил Каролине навещать их сыновей, но все ее визиты были под надзором.

Политическая деятельность

Когда в 1855 году парламент обсуждал реформу развода, Каролина представила членам подробный отчет о своем собственном браке и описала трудности, с которыми сталкиваются женщины в результате существующих законов.

Благодаря интенсивной агитации Каролины, парламент принял:

• Закон об опеке над младенцами 1839 года

Акт впервые предоставил замужним женщинам право на своих детей. Однако, лишь немногие женщины имели финансовые средства на суд. Закон применялся только в Англии, Уэльсе и Ирландии. Поэтому муж настоял на том, чтобы они остались в Шотландии.

• Закон о бракоразводных процессах 1857 года

Каролина сделала процесс более доступным и установила модель брака, основанную на контракте.

• Закон об имуществе замужних женщин 1870 года

Акт о собственности предоставил женщинам в Великобритании отдельную правовую идентичность от мужа.

Последние годы

Каролина наконец стала свободной со смертью Джорджа в 1875 году. Большинство ее сыновей страдали от слабого здоровья и умерли раньше матери. Она вышла замуж за старого друга, писателя и политика в марте 1877 года. Но три месяца спустя женщина умерла в Лондоне.

Каролина Нортон стала моделью Правосудия в Палате Лордов. Писательница посвятила свою жизнь кампаниям за реформы. Это привело к принятию нескольких законов для улучшения прав замужней женщины, которые не менялись на протяжение 800 лет.