В 1628 г. английский ученый Уильям Гарвей открыл закон кровообращения, выявив принцип движения крови в живом организме. Спустя несколько лет учёный Жан-Батист Дени совершил первые переливания крови, однако потребовалось два с лишним века, чтобы понять, почему какие-то переливания крови оказывались успешными, а какие-то приводили к плачевным для пациента последствиям.
Благодаря исследованиям австрийского ученого Карла Ландштайнера в 1901 г. было установлено, что человеческая кровь делится на 4 различные группы в зависимости от наличия в ней особых веществ - антигенов. Поэтому, чтобы избежать осложнений, все переливания крови должны проводиться с учетом групповой совместимости. Это достижение принесло ученому заслуженную награду - Нобелевскую премию. Также Ландштайнер обнаружил в человеческой крови еще один антиген - D, который назвали резус-фактором (Rh). При переливаниях крови необходимо учитывать совместимость по АВ0- и Rh-системам.
Вскоре начали появляться сведенья о том, что можно переливать не только кровь, но и отдельные ее компоненты.
Данные открытия заложили основу тех медицинских знаний, которые изо дня в день служат постоянно совершенствующимся инструментом спасения тысяч человеческих жизней.