Благодаря данным, которые были предоставлены НАСА космическим аппаратом «Юнона», ученые выяснили, что бушующая в атмосфере Юпитера антициклонная буря диаметром 16 000 км (то самое Большое красное пятно) имеет гораздо большую глубину. Предполагается также, что ее местоположение определено гравитационной аномалией планеты. Ранее журнал Science уже опубликовал материалы по данной теме.
«Юнона» (Juno) – автоматическая межпланетная станция НАСА – была отправлена на орбиту Юпитера еще в 2011 в рамках программы «Новые рубежи» и находится там с 2016 года. Задача миссии состоит в том, чтобы изучить магнитное и гравитационное поля Юпитера, его атмосферу и проверить гипотезу, согласно которой планета имеет твердое ядро. Публикуются новые данные о метеорологии Юпитера и о том, как на нее влияют недра планеты.
Атмосфера Юпитера подвержена сильным штормам и вращающимся системам ветров, самой крупной из которых является Большое красное пятно. Это непрекращающийся круговой шторм, мощности и размеров которого хватит, чтобы целиком поглотить планету Земля. До настоящего времени ученые не могли знать, какими слоями атмосферы ограничивается данное природное явление.
Чтобы оценить структуру Пятна и его глубину, ученые применили микроволновый и гравитационный способы измерения. Размещенный на борту космического аппарата «Юнона» микроволновый радиометр MWR позволил исследователям «проникнуть» вглубь атмосферы Юпитера на 550 км. С помощью этого устройства было обнаружено, что шторм вращается под облаками, то есть ниже уровня конденсации аммиака и воды. По мнению
ученых, такой результат может свидетельствовать о том, что связь между внутренними оболочками планеты и ее атмосферой действительно существует. Это обусловлено приводящими к образованию осадков мелкомасштабными динамическими процессами, действующими в более глубоких слоях атмосферы.
Произведенные гравиметрические измерения показали, что глубина Большого красного пятна не может превышать 500 км. Зональные же струи, питающие шторм, доходят до глубины в 3000 км. Все это стало известно благодаря полету «Юноны» над штормом, входе которого ученые обнаружили колебания гравитации Юпитера.