Ученые нашли в прибрежных илах Китая сотни геномов гигантских вирусов

Международная группа исследователей выявила в приливных илах вдоль побережья Китая 237 геномов гигантских вирусов, включая ранее неизвестную науке эволюционную линию. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications. 

Ранее считалось, что вирусные сообщества прибрежных илистых зон во многом схожи с теми, что обитают в открытом океане. Однако новое исследование показало, что экосистемы приливных отмелей отличаются значительно более высоким уровнем разнообразия и содержат уникальные группы вирусов.

Для исследования специалисты Шаньдунского университета собрали почти 200 образцов ила на различных участках китайского побережья. Анализ более 5,3 терабайта метагеномных данных позволил восстановить 237 геномов крупных ДНК-вирусов.

Большая часть обнаруженных вирусов, как предполагается, заражает одноклеточных эукариот — водоросли, амеб и другие микроорганизмы. При этом ученые выявили восемь вирусов, образующих отдельную эволюционную ветвь внутри порядка Imitervirales. Эта группа заметно отличается от известных представителей гигантских вирусов и может отражать ранее неописанное направление их эволюции.

Особый интерес вызвал тот факт, что семь из восьми необычных вирусов оказались связаны с организмами из группы членистоногих, куда входят насекомые, крабы и креветки. Хотя прямых доказательств заражения этих животных пока нет, результаты указывают на возможный гораздо более широкий круг хозяев гигантских вирусов, чем предполагалось ранее.

Кроме того, исследователи обнаружили один вирус, который сохранялся практически без изменений в образцах, собранных в разные сезоны и на различных глубинах. Такая устойчивость оказалась неожиданной, поскольку вирусные сообщества приливных зон обычно быстро меняются под воздействием приливов, отливов и колебаний условий среды.

Авторы работы также отметили, что гигантские вирусы играют важную роль в морских экосистемах. Они способны влиять на численность микроорганизмов и участвовать в процессах круговорота веществ, изменяя метаболизм своих хозяев. Полученные данные помогут лучше понять экологическое значение этих вирусов и расширят представления об их разнообразии в прибрежных экосистемах.